La route au tabac

Après Le Bâtard en 2013 et Haute tension à Palmetto en 2015, c’est au tour de La Route au tabac, le troisième roman de Erskine Caldwell initialement paru en 1932, d’être réédité par les éditions Belfond, dans leur collection « Vintage ». Régulièrement censuré du fait de ses descriptions de la misère crasse et des comportements parfois à la limite de l’humanité des personnages peuplant ses ouvrages, l’initiative de rééditer certains des romans de l’auteur américain afin de permettre aux lecteurs de notre époque moins puritaine de le découvrir est à saluer. Et à soutenir.

AUTRE TEMPS, AUTRE MŒURS
A la lecture de ce roman, on comprend ce qui a pu choquer dans des temps où les mœurs n’étaient pas les mêmes que celles de notre époque débridée où plus rien, ou presque, ne froisse l’opinion – en littérature, en tout cas. Le parler vulgaire des personnages ? On a lu bien pire depuis. Leur manque d’humanité ? Demandez donc à Patrick Bateman ce qu’il pense de ces enfants de chœur et de leurs misérables péchés qui passeraient pour véniels à côté de ses meurtres abominables. La misère crasse dans laquelle ils tentent de survivre ? Ce n’est que de la littérature, ancienne qui plus est, donc pas de risque que certains lecteurs s’identifient et le prennent mal comme ce fut le cas à la sortie de l’ouvrage.

En 2017, le lecteur est habitué à toutes ces choses et ne s’offusquera pas le moins du monde de la moralité toute relative de la famille Lester.

LA ROUTE À LA MISÈRE
Il reste alors un roman qui dépeint de manière saisissante la misère et les conséquences sur l’esprit humain d’une vie passée dans le dénuement le plus total. Comment la faim peut pousser quelqu’un à se rendre voleur, à devenir égoïste ; comment le manque peut pousser à jalouser la réussite d’autrui, à se renfermer sur soi-même ; comment la disette peut amener à abjurer sa famille, à renier ses racines. Un sujet grave abordé au travers de scènes tantôt graves, tantôt frisant le burlesque.

Un roman qui parle d’une autre époque, mais un roman qui n’a rien perdu de son intérêt.

La misère financière, affective et intellectuelle de cette famille de paysans ruinés touche au cœur. Les rêves et espoirs sont étroits, à la mesure de l'avenir toujours plus impitoyable. La très belle écriture, obsessionnelle, rend compte de l'état d'esprit des protagonistes dont l'attention et le discours reviennent toujours au même endroit (cultiver le sol pour l'un, conduire une voiture pour l'autre, avoir du tabac pour une troisième...). La condition humaine dans ce qu'elle peut avoir de misérable...

Merci à Belfond et net galley de m'avoir permis de découvrir La route au tabac de Erskine Caldwell. Ce roman fait partie de la collection Vintage, qui nous permet de découvrir ou redécouvrir des romans oubliés. J'aime beaucoup cette collection, et je suis ravie d'avoir pu découvrir La route au tabac.
Ce n'est pas un roman gai, c'est le moins qu'on puisse dire, mais je l'ai beaucoup apprécié.
Nous sommes dans le sud des Etats-Unis, dans les années 20, où la crise frappe les gens de plein fouet.
J'ai découvert le fermier Jeeter Lester et sa famille : Ada, sa femme, malade ; la grand-mère ; la fille nymphomane au bec de lièvre, sans oublier le fils Dude et la petite sœur âgée de douze ans, déjà mariée au voisin.
Cette Amérique rurale est dépeinte de façon cruelle, c'est dur mais j'ai trouvé ce roman vraiment captivant.
Difficile de dire si je l'ai aimé, il m'a parfois mis mal à l'aise, il m'a parfois dérangé, mais c'est sur que je ne l'oublierait pas de sitôt.
C'est un bon roman, et je vais lui mettre quatre étoiles.