Je remercie les éditions Harper Collins et Net Galley d’avoir accepté de donner suite à ma sollicitation.

Avant d’attaquer ce roman, je n’avais jamais entendu parler de Lou Berney, il faut dire que November Road, son cinquième roman (le dernier en date), est le premier titre traduit en français. Outre Atlantique, l’auteur est considéré comme l’une des étoiles montantes de la littérature policière.

L’assassinat de JFK est très certainement considéré par beaucoup d’Américains comme l’une des pires tragédies de l’histoire contemporaine des USA (avec les attentats du 11 septembre 2001). Pour donner corps à son roman, l’auteur s’écarte de la thèse officielle et impute clairement l’assassinat au crime organisé. Toutefois November Road n’est pas un énième roman consacré à l’assassinat de JFK, disons que c’est juste l’élément déclencheur de l’intrigue…

Le bouquin s’articule autour de trois personnages principaux.

D’abord il y a Frank Guidry, qui en l’espace de quelques jours va passer de chouchou du parrain local à homme à abattre. Quand on fait connaissance du bonhomme, il n’inspire pas vraiment confiance ; un égoïste ambitieux prêt à vendre père et mère pour rester dans les petits papiers de son boss et préserver sa position. Rapidement on finira malgré tout (et presque malgré soi) par s’attacher au personnage.

Puis il y a Charlotte Roy, une jeune femme qui décide, du jour ou lendemain, de tout plaquer dans l’espoir d’un avenir plus radieux pour elle même et pour ses filles. Une nana qui s’avérera bien plus forte qu’elle n’en donne l’impression.

Notre troisième larron est Paul Barone, le bras armé de Carlos (le big boss de la pègre de la Nouvelle-Orléans) ; un tueur implacable lancé sur la piste de Frank Guidry.

L’ami Frank entend bien se servir de Charlotte et ses filles afin de brouiller les pistes dans l’espoir de se débarrasser de Barone. Sauf que rien ne se passera comme prévu, pour le meilleur et pour le pire… Au fil des chapitres on alterne entre les points de vue de nos trois gugusses.

Lou Berney apporte un soin tout particulier à ses trois héros, sans pour autant négliger les autres personnages de son récit ; c’est incontestablement une des grandes forces de ce roman.

Avec eux on embarque pour un road trip entre la Nouvelle-Orléans et Las Vegas. Un voyage qui sera ponctué de nombreuses étapes et de quelques détours malgré l’urgence de la situation…

A l’heure où la plupart des polars et thrillers sont construits autour d’un rythme effréné, Lou Berney prend le temps de flâner le long des chemins de traverse plutôt que de foncer comme un dératé. Et le pire (façon de parler) c’est que sa recette fonctionne à merveille, son bouquin est à tout point captivant, non seulement on ne s’ennuie pas une minute alors que les chapitres défilent, mais en plus on ne lâche le roman qu’à regret.

C’est à la Nouvelle-Orléans que le jazz est né, et donc forcément ce genre musical tient une place à part dans le cœur des personnages. Ainsi Frank est un grand fan d’Art Pepper, quant à Barone, il est littéralement obsédé par le morceau ‘Round Midnight et ses multiples interprétations.

Quant à Charlotte, elle serait plutôt attirée par un petit jeune à la voix nasillarde qui essaye de s’imposer avec le titre Don’t Think Twice, It’s Alright (vous aurez, j’en suis sûr, reconnu Bob Dylan).

C’est la curiosité qui m’a poussé à ouvrir ce bouquin, je le referme totalement convaincu. J’espère que Harper Collins n’entend pas s’arrêter en si bon chemin avec cet auteur et qu’ils nous donneront l’occasion de découvrir ses précédents romans.

Quand je commence un livre, je sais assez vite s'il va me plaire un peu, beaucoup, passionnément ou pas du tout. Il y a le style, bien sûr, l'histoire aussi, mais il y a surtout ce petit quelque chose en plus qui fait que je bascule ou pas. Mais c'est fragile, les dernières pages peuvent tout faire tomber comme on souffle sur un château de cartes. Quoiqu'il en soit, si j'arrive à me projeter dans l'histoire, à faire plus que la visualiser, à rentrer dedans, c'est souvent gagné. Ça a été le cas ici. Du début à la fin.

Il faut dire qu'avant même d'ouvrir ce livre, il avait tout pour me plaire: le décor (de la Nouvelle Orléans au Grand Ouest américain), le contexte (les années 60, la pègre, la mort de Kennedy), l'idée de départ ( un témoin gênant, sa fuite, une rencontre). Et à peine commencé, je n'ai pas pu le lâcher. J'ai été prise dans ce roman choral comme dans un filet. Le personnage principal fuit, mais moi je n'ai pas pu. Ou plutôt si, j'ai fui avec lui, mais je suis restée prisonnière de l'histoire pour mon plus grand plaisir.

Lou Berney part de la mort de Kennedy et la revisite en l'inscrivant parfaitement dans son époque. Il profite des interrogations que suscitent encore cette affaire pour broder son histoire. L'une des forces de ce roman est là d'ailleurs, dans la cohérence et la vraisemblance de sa version. On peut y croire, et donc on accroche.

Mais il n'y a pas que ça. Les personnages sont tellement vivants qu'on fait plus que les regarder : on les aime, on les déteste, on essaie de les comprendre, on leur parlerait presque. Il y a un vrai travail de fait, on le sent. C'est fluide, rythmé, intelligent. L'écriture est tellement immersive qu'elle nous fait plonger au cœur de l'histoire. Je me suis complètement laissée embarquer dans ce road trip en noir et blanc. Il ne m'a manqué qu'un "bon vieux scotch on the rocks" et une cigarette... En bref, c'est une excellente lecture, délicieusement rétro, qu'on ne lâche pas facilement !

Mille mercis à NetGalley France et aux éditions Harper Collins pour cette découverte !

J’ai lu récemment 22/11/63 et ce n’était pas prévu dans l’ordre de mes lectures mais ce livre y fait écho en se fondant sur la théorie de la conspiration qui a mené à l’assassinat de Kennedy. C’est un road trip un chouilla violent avec une écriture bien détaillée qui laisse les images s’incruster lors de la lecture. Une ambiance très noire, une belle histoire bien menée et surtout bien rythmée. J’ai beaucoup aimé.
Kennedy a été assassiné par la mafia et il faut faire disparaître tous les éléments au courant de la machination dont Franck Guidry qui se retrouve en cavale, poursuivi par Barone, un tueur déterminé et pas dupe. Il ne se laisse pas avoir par les ruses mises en oeuvre par Guidry pour sauver sa peau. Barone, malgré toutes les épreuves qui l’amochent, reste debout tel terminator.
Lors de sa cavale, Guidry rencontre Charlotte. Charlotte qui, suite au choc de l’assassinat du président, décide de quitter son mari alcoolique avec ses deux petites filles. Ces deux là, un peu sous une stratégie de Guidry vont prendre la route ensemble pour la Californie en passant par Las Vegas. Mais Charlotte ne sait pas avec qui elle voyage bien sûr. Guiltry trouve là une petite famille qui le fait passer pour un papa et lui sert de camouflage mais le beau rital tombeur de ces dames ne s’attendait pas à la tournure que prennent les choses ce qui apporte un peu de tendresse au roman.
IL y a des personnages et des scènes qui m’ont parfois glacés le sang même quand il ne se passe rien, l’auteur a réussi, avec une simple histoire de fantômes, à accélérer mon rythme cardiaque.
Ce que j’ai beaucoup aimé aussi, ce sont les référence aux conditions des femmes et des noirs durant ces années. J’ai adoré Charlotte lucide face à son mari alcoolique, le courage qu’il lui faut pour prendre la décision de divorcer dans une société où l’essentiel pour une femme c’est d’être mariée peu importe avec qui, il faut serrer les dents et ne pas faire de vague.
Malgré toute la noirceur du livre, les dernières pages sont d'une telle beauté, tendres et pleines d'espoir, qu’elles ont changé l'impression laissé par le livre. J'ai adoré le livre et les dernières pages je les ai trouvé exquises.

Novembre 1963 - USA - Alors que le pays s'émeut et se désole de la mort de John Fitzgerald Kennedy, Frank Guidry cherche à échapper à la vindicte de son patron, un truand ayant probablement trempé dans l'assassinat du président.
Charlotte, quant à elle, fuit avec chien et enfants, une vie qu'elle n'a pas choisie et qui l'empêche d'être celle qu'elle voudrait être.
Les chemins de Frank et Charlotte vont se croiser et se lier pour quelque temps.
Dans ce road-trip accrocheur, les personnages ne sont pas forcément ceux qu'ils paraissent être de prime abord. Frank n'est pas que le mafieux impitoyable qui livre son ami à une mort certaine, et Charlotte n'est pas la fragile femme au foyer qui a besoin d'être protégée par une présence masculine.
J'ai aimé cet aspect de l'histoire, ainsi que le rythme effréné de la course-poursuite. En effet, Frank n'est jamais en sécurité et le tueur à gages lancé à ses trousses le traque sans répit.