Nefertari Dream

Merci à Netgalley et aux éditions Belfond pour cette lecture. 

Décidément Xavier-Marie Bonnot étonne une fois de plus en nous amenant là où on ne l'attends pas. Après les deux derniers livres lus de lui qui nous emmenait dans une vallée alpine très isolée puis dans la région marseillaise, nous voici dans la vallée du Nil en Egypte, et plus précisément dans la vallée des Reines.

On rencontre donc Rodolphe, archéologue parisien qui a dedié sa vie à l'Egypte et aux tombeaux des reines. A la recherche de la tombe non découverte d'une des filles de Ramses II, Néfertari, il va rencontrer Noah, jeune égyptienne partageant sa passion. Entre amour interdit et printemps arabe, la situation semble compliqué....

Une fois de plus j'ai su apprécier la plume et la capacité de conteur de l'auteur. Avec un style très direct, qu'il maintient au fur et à mesure des romans, il signe ici une histoire d'amour magnifique, mêlant suspense, et enjeu sociétaux. Car c'est aussi la particularité de cet auteur. Il ne manque pas à chaque fois de dénoncer ou de conter un fait de société. Ici il s'interesse à la version égyptienne du printemps arabe, où le peuple unit s'est soulevé pour renverser son tyran. Il y traite de la condition de la femme, et de la liberté tant désirée. 

Avec de personnages très attachants, des gens comme vous et nous auxquels il est facile de s'identifier, on se laisse mener en felouque le long du Nil, attaché à tourner ces pages, cherchant à travers les dunes et les pierriers , un tombeau jusque là inviolé. Alors le trouveront -ils ? A vous de le découvrir .

J’ai eu beaucoup de mal à rentrer dans cette histoire. L’écriture me semblait très rapide, incisive, et ne laissait pas beaucoup de place à l’imagination, à la pensée. J’ai failli abandonner, mais j’ai bien fait de persévérer dans ma lecture car c’est au final un coup de cœur ! J’ai adoré l’ambiance typique des archéologues, sur les traces des tombeaux oubliés en Égypte. Ça m’a fait voyager et j’adore cette atmosphère d’aventure sous un climat chaud, j’aurais aimé participer aux fouilles ! Et l’histoire entre nos deux personnages principaux est très touchante, contre les conventions et les coutumes. Ce qui est né de cette rencontre est très beau. Quand j’ai fini ce livre, j’ai même eu envie que ça continue encore, parce que je m’étais trop attachée à eux. J’ai adoré !

D’une plume à la fois brute et imagée, l’auteur raconte l’Égypte, l’Égypte ancienne et l’Égypte contemporaine qui se mêlent, qui vivent l’une superposée à l’autre, indissociables et pourtant ne faisant pas l’unanimité – s’intéresser aux pharaons est considéré comme impie par les radicaux.
Rodolphe est archéologue. Il parle arabe, se rend régulièrement auprès des rois et reines oubliés, à Louxor, sur la rive des morts. Il se fond dans le peuple, plane dans cet univers qu’il aime tant et qui lui est si familier. Noah, elle, est égyptienne, fille d’une copte et d’un musulman. Sa famille est riche mais son père est ouvert à la différence, presque progressiste. Un chapitre après l’autre, Xavier-Marie Bonnot dévoile le destin de l’un et de l’autre, et, à travers eux, de l’Égypte entière qui s’apprête à basculer dans la révolution. Les phrases sont courtes, les métaphores donnent poésie et douceur à l’ensemble qui, pourtant n’est pas exagérément mélioratif. Nefertari Dream, c’est le nom d’un bazar qui ne paye pas de mine, tout près de là où s’arrêtent les bus des touristes, de plus en plus vides. Dream au singulier parce que « on rêve au singulier » d’après Moncef, le voisin de Rodolphe. Il représente le peuple, déchiré entre tradition et révolution, entre aspiration à la démocratie, dictature et théocratie en devenir.
L’auteur s’attache à dépeindre un contexte, mais qui ne reste qu’un contexte et ne transforme jamais l’histoire qu’il narre en prétexte. Les personnages qu’il crée sont au premier-plan, ils vivent et s’animent au gré des pages, prennent corps sous nos yeux et rendent tangible l’Histoire de l’Égypte, moderne et passée, ancienne et contemporaine. Il évoque la place Al Tarir, comme le fait Alaa El Aswany dans J’ai couru vers le Nil, mais n’en fait pas le cœur de son roman au contraire du romancier égyptien. Avant tout, Louxor (anciennement Thèbes), la vallée des rois, la vallée des reines, l’amour et le peuple qui doit subir humiliations et expropriations – et en arrière-plan, cette révolution qui gronde, au Caire, là mais loin, révolution dont le pouls semble pouvoir être pris depuis Louxor, mais sans imposer son rythme à la ville, déjà déchirée par le Nil qui vient creuser plus profondément encore le gouffre social qui scinde l'Égypte en deux.

Xavier-Marie BONNOT m’a offert encore une fois un roman passionnant.

J’ai aimé les personnages : Rodolphe, archéologue français en mission en Egypte sur la rive des morts du Nil à la recherche de la tombe d’une petite reine, femme de Ramsès III ; Noah, habitante de cette rive qui part faire ses études d’égyptologie à Paris, qui rencontre Rodolphe ; le père de Noah qui a fait fortune en revendant des trésors volés ; Amina, l’amie d’enfance de Noah, qui se radicalise depuis son mariage avec un salafiste.

Le décor ensuite : du Caire où bouillonne la révolte des Frères Musulmans demandant plus de démocratie à la Vallée des rois où le touriste se fait rare depuis les attentats.

L’Histoire du pays en arrière-plan qui détrône le président Moubarak.

Les 3 éléments qui composent le pays : l’antique, le copte et le musulman.

Le récit, enfin, qui mêle habillement personnages, décor et Histoire pour me tenir en haleine.

J’ai aimé arpenté les sites avec Rodolphe, me promener dans les rues du Caire avec Noah, écouter les conversations autour d’un karkadé, le soleil tombant sur la vallée du Nil.

Une citation :

Il suffit d’aller derrière les grands hôtels de Louxor pour découvrir le visage hideux de cette prétendue industrie : des montagnes d’ordures sur lesquelles vivent des villages entiers. Sans parler du mépris de la plupart des voyageurs pour les Egyptiens.

L’image que je retiendrai :

Celle des geckos que l’on croise souvent dans ces pages.