Le monde et la politique sont malmenés par la guerre. Mais qu'entend-on par politique ? La politique n'est-elle que la continuation de la guerre par d'autres moyens ? Les polémiques qui défraient les chroniques politiciennes conjurent-elles la guerre ou préparent-elles le déclenchement des hostilités ? Que reste-t-il de social au sein d'une société divisée par un antagonisme irréductible entre classes et sur-divisée par des clivages culturels ou cultuels ? On emploie à tout propos le mot de guerre : guerre contre un virus ou contre le terrorisme, guerre des identités, etc. Cet essai contredit l'assimilation de la politique à une forme de guerre larvée qui se déchaînerait lors de polémiques sur tous les sujets de société. Il faut réfuter cette confusion de façon à défendre une autre idée de la politique. Au sens propre du terme grec, l'activité politique consiste à s'associer pour faire société afin de décider en commun, sans imposer de point de vue par la violence : contribuant à la formation du groupe social en spécifiant la relation sociale du don contre don, l'association politique est une puissance de coordination des divergences entre alliés, qui rejette l'idée d'une soumission à un pouvoir supérieur ; pour conflictuelle qu'elle puisse être, la lutte entre partenaires (agôn) et le combat entre adversaires en conflit (éris) sont des formes politiques de confrontation qui n'obéissent pas aux mêmes principes qu'un affrontement armé entre ennemis en guerre (pólemos).