Les Ames noires, facile de voir le double sens de ce titre. Noir comme le charbon que transporte Yuan et autour duquel gravitent tous les protagonistes de l’histoire, petit revendeurs locaux, intermédiaires, policiers corrompus ou main-d’œuvre qui charge et décharge, et même petits glaneurs en guenilles. Noir aussi bien sûr comme l’âme de certains.
Ce roman graphique se présente un peu comme un roman noir (encore…), dont il adopte les codes, mais c’est en fait une histoire où il ne se passe pas grand-chose, un camion qui prend la route, un camion qui est volé <spoiler>puis retrouvé</spoiler>, et puis l’histoire d’une corde à sauter aussi. Et c’est l’histoire éternelle des bons et des méchants : ceux qui veulent s’en sortir à tout prix quitte à écraser les autres sur leur passage, et ceux qui restent solidaires et qui savent faire les petits gestes qui comptent pour que toute cette vie reste supportable et même peut-être belle.
Rien de très révolutionnaire dans l’action ou dans les personnages donc. Mais l’intérêt de cette bd ne me semble pas vraiment résider dans l’histoire qui est plutôt un prétexte qu’une fin en soi, un prétexte pour montrer une Chine qu’on voit rarement, celle des campagnes reculées, celle qui n’a pas vu grand-chose de la mondialisation et qui n’a vu que les mauvais côtés de l’ouverture de la Chine au capitalisme à la chinoise. Les dessins sont le principal atout de ce roman graphique. Alternant plans resserrés et vues d’ensemble, ils font presque œuvre de reportage et font découvrir un monde insoupçonné, bien loin du clinquant de Shanghai ou des idéaux de Hong Kong. Rien de tout cela ici, juste la survie, avec ou sans sentiments, et l’on se prend à s’attacher aux personnages et à vouloir leur souhaiter de s’en sortir, mais surtout, de garder leur humanité.

Un album très bien documenté sur le tragic de charbon en Chine et qui fait froid dans le dos. La mafia régit le trafic et les plus pauvres qui tentent d'en vivre se voient dépouillés. Un album noir qui met le jour sur l'exploitation clandestine des mines et le trafic important qui en découle, au péril de vies humaines.