« Les champs de bataille désormais abandonnés, saturés de cratères, de ferraille et de restes humains, défiaient l’intelligence du psychiatre comme un délicieux territoire inexploré de l’aliénation »

Un roman exceptionnel qui dénonce les traumatismes psychiques causés par la Première Guerre mondiale en reprenant la tradition de la littérature fantastique du XIXe siècle. Dans les années 1920, le docteur Pierce dirige un hôpital psychiatrique où les patients sont tous d’anciens soldats, atteints du « shell shock » ; la névrose de guerre. Le récit se concentre sur un nouveau patient, David Bradley ; un ingénieur – qui a lui aussi connu les tranchées – ayant vécu, livré à lui-même, dans un phare en pleine mer pendant plusieurs semaines et ayant perdu la raison. Un cas exceptionnel et idéal pour le Dr Pierce qui a pour ambition d’écrire un ouvrage sur ses techniques de traitements psychiatriques.

Le roman multiplie les allusions aux œuvres emblématiques de l’Histoire de la littérature, que ce soit par l’analogie constante de l’hôpital psychiatrique aux Enfers de Dante, ou par l’évocation de l’Étrange Cas du Dr Jekyll et de M. Hyde qui n’est pas sans rappeler l’état psychique des patients du Dr Pierce. À cela s’ajoute un merveilleux travail d’écriture qui s’inspire des récits fantastiques et gothiques qui ont foisonné au cours du XIXe siècle. Diego Muzzio, l’auteur, reprend une grande partie des topoi utilisés traditionnellement dans cette veine littéraire. Les descriptions atmosphériques du phare de Goliath installent un sentiment de mystère et de surnaturel ; accentué par la présence fantomatique de l’ancien gardien ; et par un albatros noir à l’aura maléfique. L’auteur s’inspire également de la thématique du manuscrit retrouvé grâce à un journal de bord tenu par l’ingénieur David Bradley ; témoignage de sa descente aux Enfers et manifestation de ses troubles psychiques – texte incomplet, écriture illisible…

Un roman étonnant par sa capacité à reproduire une littérature qui n’est plus, à évoquer la complexité du psychisme humain, de l’inconscient. Une lecture à ne pas manquer pour les personnes qui souhaiteraient retrouver un peu d’Edgar Allan Poe, d’Auguste de Villiers de l’Isle-Adam, ou de Robert Louis Stevenson – pour citer les plus connus.