" L’appareil photographique, c’est l’œil au bout des doigts "

Qu’est-ce qui peut bien pousser Mia et sa fille à vivre de peu, en bohèmes, changeant de ville et même de région très régulièrement ? En agissant ainsi, Pearl, la jeune lycéenne, ne peut pas créer de liens solides, ni s’attacher à ceux qu’elle fréquente dans les établissements scolaires où elle prend des cours. Pourtant, cette fois-ci, sa mère lui l’a promis, elles vont se poser ! Shaker Heights semble le lieu idéal pour ça. Alors, comme à chaque fois, il faut trouver un logement pas trop cher et un petit boulot. Car Mia est artiste photographe (c’est d’ailleurs pour cela qu’elle bouge souvent, dit-elle, lorsqu’elle change de projet, elle éprouve le besoin de déménager) et si ses clichés sont excellents, ils ne suffisent pas vraiment à assurer un revenu stable.

Shaker Heights, c’est une ville communautaire où ceux qui vivent là se sont installés en toute conscience. Tout est lisse (en apparence), sérieux, calme, «appliqué », poli et policé….. Quand on vient de Shaker Heights, on est bien vu à l’école, on a un bon niveau etc… et on fait de bonnes actions…. Alors Madame Richardson qui a un petit appartement disponible dans une maison, va accueillir, les bras grands ouverts évidemment, les deux nouvelles arrivantes. Des liens vont alors se créer entre les deux « familles » qui n’ont, pourtant, rien ou presque, en commun…..et les bouleversements vont arriver, petit à petit…..

Ce roman est à la fois une étude sociale d’un microcosme et un thriller dans le sens où des drames vont survenir, à commencer par celui qui est présenté dans les premières pages et qui donne lieu à un retour en arrière pour expliquer comment on a pu en arriver là…

L’écriture de Celeste Ng est sublime, délicate et fascinante (bravo et merci à Fabrice Pointeau pour la traduction) . Elle dégage « un je ne sais quoi » qui vous pénètre au plus profond.

« Pour un parent, un enfant n’est pas une simple personne : c’est un endroit, une sorte de Narnia, un lieu vaste et éternel où coexistent le présent qu’on vit, le passé dont on se souvient et l’avenir qu’on espère.

Les personnages qu’elle présente sont finement décrits, tant dans leur caractère, que leur parcours de vie et cela permet de les comprendre, de les accepter tels qu’ils sont. Elle n’envoie pas toutes les informations d’un coup, d’un seul, non, c’est bien plus subtil, les éléments apparaissent un à un. Le rythme n’est pas trépident, les actions et rebondissements ne sont pas légion mais tout s’installe et s’éclaire au fur et à mesure. Il y a quelques chose qui m’a beaucoup plu, c’est la place donnée aux photographies de Mia. Lorsque l’auteur présente ces images, on « les voit », c’est inimaginable de réalisme. Pourtant, on n’a pas l’impression d’une description par le menu, c’est plutôt l’expression d’une atmosphère, la présentation d’un « paysage » qui se construit et prend vie sous nos yeux…..

J’ai vraiment beaucoup apprécié cette lecture. Les rapports humains dans ce quartier semblent définis par le respect de tous et de chacun, mais lorsqu’on creuse, on s’aperçoit vite que ceci n’est valable que si on reste « dans la norme ». Et Izzie, la cadette de la fratrie Richardson ne rentre pas dans « le moule » alors, forcément, elle dérange….et elle apporte de la fantaisie, de la fraîcheur dans cet univers de Shaker Heights qui se veut aseptisé. C’est follement amusant quand au détour d’une remarque qu’elle fait, on visualise les voisins, lèvres pincés, yeux écarquillés, se demandant quel est cet ovni qui ose…. Mais elle n’est qu’un exemple, parce que, finalement, sous une apparence tranquille, certains des protagonistes ont des envie de vivre autre chose ou différemment …. Mais franchiront-ils le pas ? Quelques uns peut-être... En général, je n’aime pas les « fins ouvertes » mais là, j’ai trouvé que cela collait parfaitement au récit, cela ne pouvait pas être autrement, comme si Celeste Ng choisissait de laisser ceux qu’elle a créés prendre leur destin en main ….

C’est un livre que je conseille vraiment et je pense que je ne perdrai pas de vue cet écrivain.