Femmes de l'ombre

Ce très beau roman est une chronique. Il reprend le mythe de la création d'un ordre de soeurs dont l'emblème est l'hirondelle.
Il commence par l'adoption de Memina par un couple d'américains protestant.
Puis sans que le lecteur voie les pages défiler, nous sommes projetés au XVI eme siècle au milieu des enquêtes de l'Inquisition en Espagne, puis dans le nouveau monde au pays des incas et enfin à notre époque dans un couvent nommé "las golondrinas" les hirondelles.
Chaque chapitre alterne les époques et les personnages avec en commun, en fil rouge un médaillon et un livre...

J'ai pris beaucoup de plaisir à lire ce livre.
Les personnages sont hauts en couleurs plein de vie, de caractère mais aussi d'amour de compassion comme de violence et de cupidité.

L'auteur retranscrit les injustices envers les femmes à chacune de ces époques sans perdre le fil de l'histoire.

Ce livre permet de s'évader un moment ....

J'ai eu un véritable coup de cœur pour ce roman en auto-édition sur Amazon malgré un début un peu long à se mettre en place. Cette histoire assez incroyable est d'autant plus passionnante qu'elle renferme toutes sortes de descriptions et de détails qui nous immerge sur les lieux mêmes où se déroulent ce livre. 

Du courage est ce qui peut le mieux résumer ce roman, le courage de femmes qui ont su dépasser les préjugés et les difficultés pour arriver à leurs buts.

Couvent de Las Golondrinas, Andalousie, juin 1553.

Protégé de l'Inquisition par la reine Isabelle, le couvent accueille au sein de leur orphelinat, les fruits des amours illégitimes de la Cour.

C'est là que plusieurs des filles recueillies par les sœurs vont s'enfuir afin d'échapper à l'Inquisition.
Profitant de leurs départ vers une destination très éloignée, la Supérieure va leur remettre un médaillon ainsi que la Chronique, deux choses inestimables qui ne doivent surtout pas tomber entre les mains des sbires de l'Inquisition.

Côte Pacifique, Amérique du Sud, printemps 1983.

La Mano del Diablo, l'ouragan le plus meurtrier depuis un siècle s'abat sur la Côte Pacifique emportant tout sur son passage... Sauf une petite fille miraculée portant seulement un étrange médaillon.

Andes, 1984.

Isabelita, la petite fille au médaillon est adoptée par un couple d'Américains et va vers sa nouvelle famille aux Etats-Unis.

Devenue adulte, elle n'a de cesse d'être la fille parfaite et fait le bonheur de ses parents adoptifs en acceptant la demande en mariage d'un fils issu d'une famille très aisée et respectée. Quand à Isabelita, elle pense plus à son mémoire sur Tristan Mendoza, un peintre du XVIème siècle qu'à son mariage, au grand désespoir de sa mère.

Fait mystérieux, une hirondelle identique à celle de son médaillon est sur les œuvres de ce peintre. Exposées au Musée du Prado, Isabelita va s'y rendre afin d'essayer de percer le secret de ses origines.

Son chemin va être semé d'embûches et elle va finir par se retrouver à l'endroit même où tout a commencé.

A la recherche de son passé, Isabelita va se retrouver mêlée à un secret qui peut changer l'humanité, la mettant en grand danger.

Qui est ce couple qui s'intéresse autant à elle et à son médaillon ?

Que recherche-t-ils ?

Quels mystères dissimulent le couvent de Las Golondrinas ?

Madrid, hiver 1504.

Enceinte d'Alejandro Abenzucar, son précepteur et homme de Dieu, Isabella n'a d'autre choix que de s'exiler au couvent de Las Golondrinas pour sauver sa famille de la honte et du déshonneur.

Couvent de Las Golondrinas, été 1505.

Sans nouvelle de sa fille Salome, Sœur Beatriz n'arrive pas à se résoudre que celle-ci est sûrement morte... tout ça dans le but de la protéger de l'Inquisition qui ont su qu'elles cachaient des hérétiques au sein de leur couvent.

Quand Ménina part à la recherche de ses origines, elle ne s'attendait pas à découvrir une histoire aussi incroyable remettant en cause tous les fondements de la chrétienté, ni qu'elle allait à l'encontre d'un grand danger.

Un voyage à travers le temps dans un récit passionnant où la religion s'entremêle avec l'histoire donnant aux femmes un rôle capital !

Menina qui a été sauvée lors d’un ouragan et que l’on a retrouvée portant uniquement un médaillon orné d’une hirondelle. Adoptée par des Américains, le couvent qui l’a recueillie lui confie le médaillon et la Chronique de leur ordre en lui disant de la protéger à tout prix. A dix sept ans, elle part en Espagne étudier les oeuvres de Tristan Mendoza mais se retrouve dans le couvent de Los Golondrinas (Les Hirondelles) qui semble lié au couvent de son enfance en Amérique latine.

C’est son histoire que l’on suit tout au long du roman, sa reconstruction après un drame personnel et sa découverte du couvent. En parallèle, on a également l’histoire contée dans la Chronique, qui est celle des nonnes du couvent espagnol de Los Golondrinas, qui a émigré en Amérique latine au XVIe siècle.

A travers ces histoires combinées, l’auteur remet en cause toute la religion chrétienne et la doctrine qui concerne le traitement des femmes et la place des femmes dans la religion, en les mettant au premier plan. Roman historique qui traite du féminisme avant l’heure, c’est un livre passionnant et captivant qu’on ne peut pas lâcher avant la fin. Chaque personnage est attachant à sa manière, chaque soeur, qu’elle soit déjà décédée depuis des années ou qu’elle soit encore vivante. Chacune à sa manière raconte un destin de femme possible dans cette période troublée et la conquête du Nouveau Monde.

On en apprend autant sur la Reconquista en Espagne avec les tensions entre juifs, musulmans et chrétiens; que sur la conquête de l’Amérique Latine et les tensions avec le peuple inca. C’est un pan de l’histoire passionnant que j’ai peu vu évoqué dans la littérature générale et que j’ai pris plaisir à découvrir (et à comparer avec mes cours de licence d’histoire !). Le traitement du thème du viol conjugal est également très bien traité, bien que ce soit un peu rapide.

Les seuls reproches que je peux adresser à cette histoire, concernent les promesses de la quatrième de couverture et la fin précipitée. Le résumé nous promet un thriller et vu le sujet on peut s’attendre à de sombres machinations religieuses, mais que nenni. Des personnages sombres sont introduits et on s’attend à une course poursuite, une menace réelle, mais finalement c’est un côté très peu poussé. L’aspect thriller repose plus sur le personnage du policier que sur les origines de Menina et la chronique, c’est dommage car alors l’histoire perd un peu de son enjeu annoncé. La fin fait également beaucoup trop happy end au pays des bisounours, ce qui manque de crédibilité.

Je tenais tout d’abord à remercier chaleureusement NetGalley et les éditions Amazon Publishing France pour leur confiance et l’envoi de ce roman en service presse numérique.
C’est la couverture et surtout le titre de ce livre qui m’ont tout d’abord attirée ! Le côté historique m’a ensuite convaincue de le solliciter sur NetGalley ! Je ressors très contente de ma lecture même si j’ai un petit goût de trop peu concernant certains aspects du récit.
Je m’explique. La narration de ce roman est construite sur deux époques en parallèle : une partie des chapitres sont consacrés à l’histoire de Menina, qui prend place fin du 20ème, début du 21ème siècle, les autres s’attachent à retracer le récit des sœurs du couvent de Las Golondrinas (ainsi que de leurs protégées) qui ont vécu au 16ème siècle. Si d’un côté, Menina est le personnage central et principal, de l’autre, par contre, il est question des nombreuses sœurs et jeunes filles ayant contribué de près ou de loin à l’histoire du couvent et surtout à la protection d’une précieuse chronique accompagnée d’une non moins précieuse clé. Parmi celles-ci, je citerai Sœur Beatriz, Salomé, Esperanza, Luz, Marisol, Shanchia et Pia.
Si j’ai beaucoup aimé suivre les aventures de chacun d’entre elles, notamment le récit des turpitudes qui les ont conduites jusqu’au couvent ou encore ce qui les a fait fuir ce refuge et ce qu’elles sont devenues par la suite, j’ai regretté que l’auteure ne s’attarde pas plus sur leur quotidien. J’ai eu l’impression d’uniquement survoler leur vie. Hélène Bryan ne raconte que les événements marquant de celle-ci, ceux qui sont utiles et font avancer le récit. J’aurais souhaité découvrir plus en détails l’une ou l’autre rencontre et partager davantage leurs soucis, peines et joies quotidiennes. J’ai la sensation d’être seulement restée spectatrice, un peu en retrait. Il y avait une sorte de distance entre elles et moi que j’aurais aimé voir comblée. Je pense que l’auteure a voulu aborder à travers ces jeunes filles de nombreux sujets (mariage forcé, chasse aux hérétiques, intolérance,…). Pour moi, elle s’est trop dispersée. J’aurais préféré qu’elle évoque tous ces sujets mais qu’ensuite elle se concentre sur l’une ou l’autre histoire en particulier.
Toutefois, l’auteure en révèle assez sur chacune d’elles pour que le lecteur puisse parfaitement se rendre compte de leur caractère. De plus, leurs histoires personnelles sont touchantes et les événements qui ont contribué à leur arrivée au couvent ne laissent pas indifférent. Ce qui fait que, malgré cette distance, j’ai beaucoup apprécié ces jeunes filles, d’où mon souhait, sans doute, d’en vouloir encore plus ! J’ai donc à la fois gouté cette profusion de personnages et les liens qui se tissaient entre elles et, à la fois, regretté qu’elles ne soient pas moins nombreuses pour que je puisse encore davantage m’attacher à elles et mieux les connaitre. Si cela avait été le cas, je pense que ce livre aurait pu être un coup de cœur !
Pour ce qui est de Menina, l’auteure nous en dévoile plus sur sa vie, sur ses sentiments et ses choix. Si je l’ai trouvée un peu naïve et coincée au départ, son voyage va se révéler salvateur et initiatique ! En partant et en quittant sa bulle protectrice, elle prouve qu’elle n’a pas envie de se laisser guider par les autres et qu’elle veut prendre sa vie en main ! Cependant, elle est bien démunie au début de son périple. Par la suite, de la petite américaine riche et couvée par ses parents, elle va devenir une jeune femme sûre d’elle et prête à risquer sa vie pour aider les autres. J’ai beaucoup aimé sa transformation ainsi que les rencontres et découvertes qui vont jalonner sa route.
Concernant l’intrigue, j’ai étonnamment préféré les parties concernant Menina ! J’ai trouvé qu’il y avait plus de suspens et de tension ! Si la plongée dans le passé aux côtés des sœurs est très agréable, ces passages sont, par contre, souvent plus lents et contiennent quelques longueurs. [Cela peut paraître contradictoire avec mes remarques précédentes et mon souhait d’avoir plus de détails sur leur vie. En réalité, j’estime que certains passages plus « générales » auraient pu être coupés au profit d’autres plus « détaillés ».] Le mystère entourant la chronique et la clé n’est dévoilé qu’à la toute fin. Avant cela, peu d’éléments filtrent concernant ces objets. Les révélations et leurs conséquences sont ben amenées bien que tout va un peu trop vite, ce que j’ai regretté. J’ai également trouvé un des dénouements un peu facile avec une explication trop simple à mon goût. Le côté thriller aurait mérité, d’après moi, d’être davantage développé.
J’ai adoré les thématiques abordées par l’auteure, comme le place des femmes (qui ont un rôle primordial dans ce récit), la tolérance, le partage, le vivre-ensemble, l’acceptation des différences (religieuses mais également sociales,…). Les sœurs de Las Golondrinas ont un très beau message à faire passer ! Elles agissent dans l’ombre, comme le souligne le titre, mais la portée de leur message dépasse largement les murs du couvent ! J’ai également beaucoup apprécié le parallèle que fait l’auteure entre l’histoire des « protégées », la façon dont elles sont traitées au 16ème siècle et la condition féminine de nos jours. Le vécu de Menina et ses multiples déboires tout comme celui des jeunes filles dont elle croise brièvement la route, prouvent que, malheureusement, l’égalité entre homme et femme est encore loin d’être acquise et que certaines injustices continuent d’avoir cours.
En bref, j’ai beaucoup apprécié ma lecture même si j’aurais aimé me sentir plus proche de certains personnages et que j’ai été un peu déçue par le côté thriller, pas assez présent pour moi ! Je conseille donc ce livre à tous ceux qui sont prêts à embarquer pour un voyage dans le temps et dans l’espace aux côtés de femmes fortes, porteuses d’un message de paix et de tolérance !

Merci à Amazon Crossing et NetGalley pour cette nouvelle lecture.

Ce roman nous offre un voyage à travers le temps, en suivant le parcours de plusieurs femmes aux XVIe siècle et XXIe siècle. Nous faisons d'abord connaissance avec Menina qui est le personnage central. Passionnée par l'histoire de l'art, elle décide de quitter l'Amérique pour rejoindre l'Espagne, et pouvoir étudier les œuvres de Tristan Mendoza. Elle se retrouve ainsi au couvent de Los Golondrinas, qui lui fait penser étrangement à celui de son enfance. En parallèle, on plonge dans l'Histoire, en suivant les sœurs qui ont occupé ce couvent, mais au XVIe siècle. C'est l'époque de l'Inquisition et de la conquête du Nouveau Monde.

L'auteure nous fait voyager à travers les siècles et les continents. Même si je regrette quelques passages longs, l'histoire est très intéressante. On y découvre des femmes fortes et courageuses qui font face à de nombreuses épreuves. La tolérance, le savoir vivre et le féminisme font parties des valeurs prônées dans l'ouvrage. On en découvre aussi plus sur l'Histoire espagnole et les chocs religieux. Une lecture sommes toute intéressante, mais qui ne m'aura pas séduite entièrement.

Helen Bryan est née en Virginie et vit depuis longtemps à Londres. Avocate de formation, elle se consacre aujourd’hui à l’écriture. Auteure d’une biographie sur Martha Washington, elle est également l’auteure des Mariées du Blitz, publié en France en 2016. Son nouvel opus, Femmes de l’ombre offre aux lecteurs un véritable voyage émotionnel à travers les siècles et les continents.
Malheureusement, on trouve dans cette intrigue alambiquée autant de longueurs inutiles que d’incohérences. Le destin extraordinaire de ces cinq femmes, leur courage à toute épreuve ainsi que leurs réflexions bien trop modernes pour l’époque font davantage penser à un roman sentimental plutôt qu’à un thriller basé sur des connaissances historiques sérieuses !
Si vous souhaitez avant tout vous distraire, il est tout à fait possible que vous soyez séduits par le roman de Helen Bryan mais si vous êtes vraiment amateurs d’histoire, attachés avant tout à la véracité historique, il y a peu de chances que vous soyez convaincus par cette fiction cousue de fil blanc !
Pourtant, l’histoire est assez passionnante et on y trouve de belles valeurs. On saluera notamment le courage extraordinaire de ces femmes qui ont su faire fi des préjugés de leur époque pour aller au bout de leur engagement, mais le manque de discernement et les invraisemblables aventures de Menina, la jeune et belle héritière du médaillon, sont d’une naïveté qui confine à la niaiserie ! C’est dommage, car outre ces passages d’une mièvrerie confondante, on sent la somme de travail que l’auteure a dû fournir pour rédiger un roman d’une telle complexité.
Une lecture décevante, donc. À classer dans la veine des romances historiques des éditions Harlequin.

"Femmes de l’ombre" est un roman à double ligne du temps qui nous transporte dans l’Espagne et l’Amérique du Sud du XVIe siècle à travers les recherches de Menina, une jeune étudiante en histoire de l’art ayant grandi aux Etats-Unis. Au cœur de l’intrigue se trouve le Couvent andalou de Las Golondrinas (« les hirondelles » en français), un lieu d’étude et de refuge pour religieuses et orphelines, dont l’un des trésors est une Chronique rédigée par les sœurs et renfermant un Évangile considéré comme subversif en ces temps de persécutions religieuses. Suite à la Reconquista, l’Espagne est en effet sujette à l’Inquisition qui chasse toute forme d’hérésie, pourchassant notamment les « faux chrétiens », c’est-à-dire les musulmans et les juifs convertis au christianisme mais soupçonnés de continuer à pratiquer leur religion d’origine en secret.

Au même moment, l’Espagne part à la conquête des Amériques. Certaines des pensionnaires du couvent sont envoyées au Nouveau Monde afin de fuir l’Inquisition et de perpétuer les enseignements religieux de leurs consœurs restées en Espagne. Chacune de ces aventurières doit surmonter ses blessures et se forger un destin dans un environnement hostile et souvent violent à l’encontre des femmes. Salomé, la fille de Beatriz la Catholique et de son amant musulman, tracera le chemin d’une réconciliation entre les peuples, les religions et les cultures, en épousant un chef inca et en offrant son soutien à Esperanza, Marisol, Pia et Sanchia, arrivées quelques années plus tard avec le précieux trésor du Couvent : sa Chronique, mais aussi son médaillon en forme d’hirondelle… qui trouvera son chemin jusqu’au cou de la jeune Menina.

Bien plus qu’une suite de portraits, "Femmes de l’ombre" est un roman bien construit et bien rythmé offrant une multitude d’intrigues mêlant la résistance d’un couvent aux directives de Rome à la recherche de tableaux oubliés (des œuvres de Mendoza, un peintre du XVIe siècle imaginé par l’auteure) et à une enquête policière visant à démanteler un réseau de trafic d’êtres humains. Les intrigues romantiques restent sobres et Helen Bryan s’intéresse avant tout au sens que chaque héroïne donne à sa vie, combinant avec bonheur la grande Histoire avec les destins individuels des femmes de Las Gondrinas. Elle nous offre ainsi, selon les termes de l’éditeur, « un véritable voyage émotionnel à travers les siècles et les continents ».

Malgré des coïncidences invraisemblables au sein du récit contemporain (le voyage de Menina en Espagne en avril 2000) et un happy end trop gros pour être crédible, les 448 pages se lisent au final très vite car il est impossible de ne pas se laisser porter par l’intrigue et les personnages.

J’ai aimé…
• Les portraits vivants et touchants des femmes de las Gondrinas au fil du XVIe siècle
• L’intégration très réussie du contexte historique dans les multiples récits : principalement l’Inquisition espagnole du XVIe siècle faisant suite à la Reconquista et la colonisation des Amériques à partir de l’expédition de Pissaro en 1524
• Le style d’écriture, très accessible

J’aurais aimé…
• Des coïncidences un peu moins invraisemblables dans la partie contemporaine du récit (comme le fait que Menina atterrisse « par hasard » au couvent de la Golondrinas)
• Un happy end un peu moins parfait et plus réaliste

#ChallengeNetGalleyFR

J'ai mis du temps à m'imprégner de l'histoire et des personnages mais une fois fait, j'ai passé un excellent moment.
Je me suis beaucoup attachée aux 5 jeunes filles que l'on suit. J'ai vécu cette lecture comme un film, tout se déroulait avec facilité dans ma tête après le prmier quart de lu.
Je suis contente d'avoir découvert les éditions Amazon Crossing avec ce roman qui change de ce que je peux lire habituellement mais qui a su vraiment me convaincre et me faire voyager autant dans le temps que dans l'espace...