L’américaine Maya Rodale est l’auteur d’un excellent essai sur la romance et son influence, Dangerous Books For Girls : The Bad Reputation of Romance Novels (2015), malheureusement pas encore traduit en français, dans lequel elle explique sa rencontre avec le genre de la romance avec beaucoup d’humour. Elle revient notamment sur les préjugés qu’elle a pu avoir et qui font légion encore aujourd’hui.

Dans Du pacte au scandale (Duchess by design, en VO), elle brode sur le thème de Cendrillon, avec son personnage d’Adeline, une self-made-woman, venue des bas-fonds de la ville, qui a monté les échelons du monde de la couture, avec pour rêve secret de devenir styliste et d’avoir sa propre maison de couture. A New York, tout est possible ! Même en 1895, quand on est une femme !

Le duc de Kingston est de ces aristocrates ultra-titrés, imbu de sa personne, mais complètement fauché, qui vient dans le Nouveau-monde pour y trouver chaussure à son pied, et surtout une fortune pour réparer son château qui prend l’eau. Cette fortune doit avoir la forme d’une ravissante jeune femme, pourvue d’une dot aussi mirobolante que ses caisses sont vides. Quand il croise le regard de Adeline, il se dit que c’est elle. Ce qu’il ignore, c’est qu’elle n’a rien d’une riche héritière, bien au contraire...

Maya Rodale s’amuse avec les codes de la romance dans ce premier tome d’une nouvelle saga. Elle met en scène une héroïne atypique qui ose dire à un Duc que si le monde dans lequel il vit ne lui convient pas, il se doit de changer les règles ! Pendant toute la lecture, on se demande bien comment les choses vont être possibles entre eux, et on avoue que la conclusion imaginée par l’auteur est particulièrement savoureuse !

Cela faisait un bon moment que je n'avais pas eu l'occasion de lire une romance histoire et renouer avec ce genre avec Du pacte au scandale était une excellente idée !

L'époque choisie, déjà, m'a beaucoup plu. Les goldies ont une atmosphère particulièrement attirante entre jolies robes et féminisme naissant. J'ai notamment beaucoup apprécié retrouver ces deux aspects dans ce roman. Ce fut agréable de se plonger dans les soirées à la mode, entrer dans les réunions secrètes et se prendre au jeux de cette jeunesse dorée d'une autre époque qui n'avaient vraiment pas la même vie que le commun des mortels.
J'ai été particulièrement sensible aux deux mondes qui se rencontrent et qui échangent à travers Adeline et les clients qu'elle côtoie du fait de son métier de couturière. La jeune femme a une belle ouverture d'esprit, extrêmement moderne pour l'époque, qui fait que l'on s'identifie facilement à elle. Elle critique avec un ton juste et beaucoup de respect ce qui m'a aussi permise de découvrir des choses sur cette époque que j'ignorais complètement.
J'ai aussi particulièrement aimé toutes les scènes en lien avec le métier de couturière d'Adeline. J'aime beaucoup me coudre des vêtements à mon image, alors découvrir l'arrière du décor de ce métier m'a plu. J'ai apprécié les portes que sa profession ouvre dans ce roman et ai aimé le regard circulaire et averti d'Adeline sur les vêtements et ce qu'ils peuvent représenter pour les femmes de cette époque.
L'histoire d'amour décrite dans ce livre est vraiment prenante et amusante. On se doute de la manière dont elle va finir mais de nombreux rebondissements surprises la ponctue pour mon plus grand plaisir. J'ai trouvé le ton amusant, sensuel par moment tout en laissant une jolie place à l'action.

Adeline a un sacré caractère. J'ai aimé la façon dont elle assume ses idées innovantes, sans pourtant chercher à les imposer, et les communique aux autres. Elle est vraiment ouverte d'esprit et en avance sur beaucoup. C'est beau et courageux la façon dont elle croit en ses rêves et c'est assez émouvant de la voir les réaliser les uns après les autres.
Le Duc Kingston m'a également bien plu. J'ai aimé son sens de l'honneur et du sacrifice et ai parfois levé les yeux au ciel sur ses côtés vieux jeux. Il est doux, intelligent et plutôt pragmatique. C'est intéressant la façon dont il se remet en question face à ce que peux lui dire Adeline et cherche des solutions pour faire ce qui lui semble le plus juste.

C'était la première fois que je lisais un roman de Maya RODALE et j'ai passé un bon moment. A priori; Du pacte au scandale est le premier tome d'une nouvelle série et je suis donc curieuse de découvrir qui sera la prochaine héroïne choisie ! J'ai apprécié l'écriture dynamique de Maya et la tendresse que l'on ressent pour ses personnages. J'ai trouvé interessant qu'elle choisisse une héroïne plutôt moderne, qui travaille, et nous éloigne ainsi des sentiers déjà battus.
Une jolie découverte.