Un ballon sur la banquise

Un Ballon sur la Banquise commence en 1897 dans le Svalbard, alors que le ballon qui doit emmener le Major Crispin et ses deux acolytes jusqu’au Pôle Nord est prêt à décoller. Nous embarquons avec les trois explorateurs pour un voyage des plus incertains malgré leur extrême préparation : tenues adaptées, instruments de mesure les plus perfectionnés de l'époque, pigeons voyageurs embarqués et même dispositif pour avoir de l’eau chaude sans mettre le feu au gaz qui gonfle l’enveloppe du ballon. Nous découvrons tout comme si nous y étions, y compris le temps qui s'étire...

Et tandis que le ballon avance au gré des vents, les pensées du Major Crispin dérivent vers d’autres contrées comme ses recherches en électromagnétique ou son histoire pas si simple avec la séduisante mais contrariante Luisa.

La plume de MacDonad Harris m’a beaucoup plu. Précise et sans fioriture, elle mêle une certaine érudition (aspects techniques du voyage et des recherches scientifiques), de la poésie dans ses descriptions du voyage en ballon au cœur de l’inconnu et du danger ainsi qu'une bonne touche d’humour, en particulier lorsqu’il est question de ses amours avec Luisa...

C’est au final une lecture très dépaysante tant pour le voyage dans le Grand Nord que pour le portrait d’un XIXème siècle finissant où les nombreuses avancées technologiques viennent bousculer une société qui peine à suivre le rythme.