L'autre côté du paradis

L'envers du paradis, c'était le premier succès de Fitzgerald, c'était aussi, implicitement, le couple Zelda/Francis Scott. Le titre de ce roman biographique est sans doute un clin d'oeil à ce roman. En effet, Zelda est indissociable de Francis, et si on lit ces biographiques, on trouve peu de traces, si ce n'est fugaces, du dernier amour de Fitzgerald.
L'histoire commence d'ailleurs par la fin, quand Francis meurt, à quarante-quatre ans. Sheilah est l'autre femme, celle dont il est amoureux depuis trois ans et demi, celle dont la vie a été bouleversée par sa rencontre avec l'écrivain déchu : en 1936, on ne lit plus, on n'édite plus, on ne publie plus Fitzgerald. Scénariste, tous ses projets ou presque échouent. Il veille sur Zelda, qui est internée. Il entretient une abondante correspondance avec sa fille Scottie, qu'il couvre de conseils. Bref, il n'a pas grand chose pour séduire Sheilah, qui est fiancée à un aristocrate anglais. Il n'empêche : c'est l'étincelle, et l'histoire d'amour commence.
Retour en arrière, comme dans un film : nous découvrons qui est réellement Sheilah, tout ce qu'elle a caché, tout ce qu'elle a mis en oeuvre, ce qu'elle a renié aussi pour en arriver là. L'on découvre alors l'antisémitisme ordinaire du début du XXe siècle, pour ne pas dire un antisémitisme décomplexé, parfaitement assumé par les riches et les heureux de ce monde - et de mieux comprendre pourquoi la petite orpheline ne pouvait dire ses origines. Je ne dirai pas que ce sont les pages les plus intéressantes de ce retour en arrière, parce qu'elles le sont toutes, notamment quand Lily, en Allemagne, ressent le besoin de partir à la recherche de la tombe de son père - et de laisser de côté tous ceux qui apprécient tant la compagnie des officiers nazis.
Retour au présent, après les aléas de sa vie sentimentale, voici sa vie quotidienne avec Fitzgerald, rongé par le doute, par la reconnaissance qui s'est enfui, par l'alcool qui a affaibli son coeur. Ou comment vivre au jour le jour, tout en continuant, pour Sheilah, à exercer son métier de chroniqueuse mondaine. Il ne s'agit pas seulement de faire bouillir la marmite, il s'agit - aussi - de se construire réellement - pour ne plus avoir peur.
Et après ? Oui, nous saurons ce qu'il est advenu après, ou comment Sheilah a, si j'ose dire, accompli ses rêves.
Un livre pour tous ceux qui aiment l'oeuvre de Francis Scott Fitzgerald et qui veulent en savoir plus sur ses années dont on parle peu, et sur l'écriture de son dernier roman inachevé.

Avant de parler de ce superbe coup de cœur que fut L'autre côté du paradis, je voudrais remercier les éditions JC Lattès d'avoir accepté ma sollicitation.

L'autre côté du paradis, hommage au premier livre "L'envers du Paradis" de F.Scott Fitzgerald, revient sur l'histoire d'amour entre Sheila Graham, chroniqueuse "people" de l'âge d'or du cinéma hollywoodien et du célèbre écrivain Scott Fitzgerald. Ce dernier, toujours mariée à Zelda, vie à ce moment à Hollywood où il répond à différentes demandes d'écriture de scénario. Sally Koslow nous raconte les dernières années de la vie de l'écrivain que pour ma part, je ne connaissais pas du tout. J'aurais été en effet était bien incapable de dire qu'il y avait eu une autre femme après Zelda. 

Ce qui a fait mouche dans mon petit cœur répond à trois mots : cinéma, 1930, Fitzgerald. J'avoue que le dernier, j'en ai pris conscience tardivement, mais quand même. J'ai particulièrement aimé que l'histoire soit tournée vers les pensées de Sheila ainsi que sa vie avant et pendant sa relation avec l'écrivain. C'est une nouvelle vision de Scott qui nous est offerte loin de la folie des années folles. De plus, c'est aussi un voyage dans le monde (pas si) merveilleux du cinéma des années trente. Scénariste floué, fêtes constantes, alcool et ragot font bon ménage pour le plus grand malheur de l'écrivain qui ne cessera de dire qu'il aura perdu son talent à cause des producteurs. Nous sommes en 1930 et l'auteur tant aimé des années folles est en plein déclin. Ses livres ne sont plus achetés, il peine à faire publier de nouveaux titres et à trouver un nouveau souffle. 

Et puis, il y a Sheila. Un petit bout de femme mal née qui durant les premières années de sa vie aura souffert de l'abandon de sa mère et des conditions terribles de l'orphelinat. Cette dernière n'aura de cesse de se battre pour ne jamais tomber et créera pour ainsi sa profession. Elle aura rencontré les plus grands de son époque, en passant par les producteurs (MGM par exemple) mais aussi les actrices et acteurs qui ont brillaient à ce moment. Un modèle de force et de courage ! 

D'ordinaire, les livres ne m'émeuvent pas. Je suis très cinématographique et j'ai besoin d'une image pour me faire avoir les larmes aux yeux. Pourtant, les dernières pages, celles où Sheila porte un regard sur la relation qu'elle a eu avec Scott, aurait réussi à me rendre la vue brouillée durant un certain laps de temps. J'y ai découvert une femme aimante, forte, que ses premières années de vie n'ont pas épargné et que sa relation avec Scott n'aura pas non plus ménagé.

Ce livre signe un beau coup de cœur que j'aurais plaisir à relire de nouveau, sur la relation parfois tumultueuse entre un écrivain parfois névrosé, mais talentueux et une femme forte qui aura su s'élever. Parfois doux amère, souvent poétique, voilà une biographie romancée écrite avec brio. L'auteure aura réussi à me faire voyager dans cette époque fantasmée et impitoyable qui a souvent broyé des hommes et femmes doués. 

Si F.Scott Fitzgerald vous intéresse, je vous conseille Le roman de Zelda, qui revient sur l'histoire de Zelda avant et pendant son mariage avec l'écrivain. Si vous en avez vous-même à me conseiller, je suis preneuse.